The study evaluated the level of phenotypic variation in eight economically important traits, including wood volume, stem straightness and wood density, in a three-years old commercial plantation of melina (Gmelina arborea Linn., Roxb.), located in Escárcega, Campeche. The selection differential, after phenotypic selection of 20 superior trees in this base population, was obtained. Results showed that a wide phenotypic variation exists in the plantation, with a coefficient of variation over 20 % for six of the eight traits considered, except for wood density and stem straightness, where coefficient of variation was only 8.5 and 5.0 %, respectively. Due to this broad variation, a large selection differential was obtained for all growth traits (0.056 m3 for volume, 3.8 cm for height, 4.5 cm for diameter), indicating that substantial gain can be obtained by selecting these trees, even if these traits have low heritability values. Despite the low coefficient of variation for wood density and stem straightness, selection of the 20 phenotypically superior trees would allow to obtain a favorable response in wood quality.

El presente trabajo muestra el nivel de variación fenotípica existente en ocho características de interés económico, incluyendo el volumen, la rectitud del fuste y la densidad de la madera, en una plantación comercial de melina (Gmelina arborea Linn., Roxb.) de tres años de edad, ubicada en el municipio de Escárcega, Campeche. Se estimó el diferencial de selección generado con respecto a la media de la población base al elegir los 20 árboles fenotípicamente superiores. Se encontró una amplia variación fenotípica en la plantación, con un coeficiente de variación mayor de 20 % para seis de las ocho características consideradas, excepto densidad de la madera y rectitud del fuste en donde el coeficiente de variación fue de 8.5 y 5.0 %, respectivamente. Debido a lo anterior, se obtuvo un diferencial de selección de 3.8 m en altura, 4.5 cm en diámetro y 0.056 m3 en volumen, mostrando que se pueden obtener ganancias importantes para las características de crecimiento al seleccionar estos árboles, aun cuando la heredabilidad sea baja. A pesar del menor coeficiente de variación en densidad de la madera y rectitud del fuste, la selección de los 20 árboles fenotípicamente superiores también permite obtener una respuesta favorable en la calidad de la madera.