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La producción de conocimiento en Iberoamérica
En los años recientes, la multiplicación de revistas científicas editadas en Iberoamérica podría llevar a afirmar que la región destaca por su fortalecimiento en la comunicación entre académicos. Y si bien ello es cierto, también es preciso reconocer que salvo algunas excepciones, su impacto en la producción global del conocimiento continúa siendo limitado al ámbito local. Esto lleva a la paradoja en que se encuentra actualmente la producción científica en América Latina: a medida que crece y se consolida la producción de conocimiento, su posibilidad de impacto y trascendencia en el ámbito académico mundial es cada vez menor.
Esta situación se advierte aún más compleja ante la creciente contracción del presupuesto dirigido a ciencia y tecnología en prácticamente todos los países de la región, en un contexto donde emerge la cultura de la “evaluación del trabajo académico” definido por la productividad y su internacionalización.
El papel de las revistas científicas en la producción de conocimiento
Sin duda, el porvenir del conocimiento científico iberoamericano está indisolublemente asociado al futuro de su producción editorial periódica y el adecuado desarrollo de ésta depende, en gran medida, de los mecanismos de difusión y divulgación que se emprendan no sólo de forma individual, sino sobre todo colectiva, aprovechando las diversas redes de científicos y tecnólogos interesados no sólo en investigar, sino también en dar a conocer los resultados de sus investigaciones.
La publicación científica es la manifestación más accesible y durable de la actividad de investigación y del cumplimiento de la misión de las comunidades académicas. Contrariamente, su omisión es la más severa crítica a la producción científica y a la producción de conocimiento. La publicación de resultados originales de investigación contribuye a legitimar no sólo la actividad científica en sí misma, sino también a sus autores y las instituciones que la promueven.
Producir un hallazgo y no difundirlo adecuadamente orilla a permanecer en el anonimato; es a ello a lo que comúnmente se le denomina ‘literatura gris’ y a lo que desde el proyecto Redalyc hemos llamado “ciencia perdida”.
Las revistas científicas y su difusión
De forma sorprendente se advierte que en la región iberoamericana cada día surgen nuevos y diversos proyectos editoriales científicos. Sin embargo, también con la misma sorpresa se aprecia la suspensión o desaparición de muchos de ellos y los que perduran, lo hacen bajo un horizonte lleno de incertidumbres. Muy pocas son las revistas especializadas que sobreviven al primer año de edición, y más pocas aún las que logran consolidarse como un medio de comunicación entre la comunidad académica de una disciplina en particular.
A los problemas de sobreviviencia, permanencia y consolidación entre la comunidad académica, las revistas especializadas enfrentan su mayor reto en el ámbito de la difusión, visibilidad e impacto. El balance final es tan contundente como alarmante: pocas revistas científicas iberoamericanas sobreviven y se consolidan, pero ese gran logro no les asegura difusión ni impacto en la llamada “gran corriente de la ciencia”.
La producción de una revista científica se respalda con un cuerpo editorial, una amplia cartera de árbitros nacionales e internacionales, con la publicación de resultados originales de investigación —mismos que se someten a evaluación de pares— y son elaboradas tomando en consideración criterios editoriales de calidad, aceptados internacionalmente. En esta labor, tanto comunidades científicas como instituciones académicas invierten no sólo sus —cada vez más escasos— recursos, sino también cantidades considerables de tiempo y esfuerzo, que no son suficientemente aprovechados si no se realizan, de forma paralela, esfuerzos que contribuyan a su difusión.
Históricamente, han sido las bases de datos y los sistemas de indización de revistas científicas los espacios que contribuyen a la consolidación y concomitante legitimación de las revistas especializadas. Dichos sistemas se encargan de generar indicadores que —independientemente de la discusión en torno a la validez o no de los resultados que arrojan— han logrado posicionarse como los elementos que indican, en pocas palabras: “quién es quién en la producción científica”, nos referimos concretamente al índice de citación y al factor de impacto. De este modo, en la medida que un proyecto científico editorial se vincula a estos sistemas logra incrementar su visibilidad e impacto entre las distintas comunidades académicas del mundo.
No obstante, existen diversas evidencias que permiten afirmar que las revistas producidas en la región Iberoaméricana —pese a ser producidas con la calidad y rigor científico que se exige— no han logrado posicionarse en este circuito de consolidación-legitimación: como no son citadas, no aparecen en los reportes de revistas con alto factor impacto, y como no tienen alto factor de impacto no son citadas.
Sin duda, una de las razones que explica este rezago se relaciona con la endogeneidad propia de las bases de datos y sistemas de indización, pues como la mayoría de ellos son administrados por agencias localizadas en los países más desarrollados —y que más invierten en desarrollo científico-tecnológico— son también más representativos de la producción científica que ahí se impulsa.
Una alternativa a la difusión de la ciencia en Iberoamérica
Y si bien el panorama no deja de ser desolador para quienes en los países de la región Iberoamericana están comprometidos con la labor científica, también es cierto que gracias a las posibilidades de difusión e impacto que permite el Internet, la distancia y el aislamiento territorial han dejado de ser una desventaja.
La revolución tecnológica ha transformado las diversas formas de interacción con las que venían operando los cuerpos académicos. La tendencia de la literatura científica en general se caracteriza por su apertura a las nuevas tecnologías. De hecho, son ya muchas las revistas científicas de Iberoamérica que —sin renunciar a la versión impresa— han incorporado a Internet sus versiones electrónicas lo que, además de permitir el rescate de su historia acumulada durante años, contribuye a superar la dificultad de acceder tanto a números agotados, como enfrentar los problemas de la distribución física de las revistas.
De este modo, en los últimos años hemos sido testigos del surgimiento de revistas científicas que ponen en Internet colecciones completas a disposición de sus lectores, a texto completo y sin costo para el usuario final. Y si bien ello contribuye a incrementar su difusión, no se garantiza una eficiente visibilidad ni accesibilidad pues no recurren a los protocolos de intercambio de metadatos que, en el mundo de Internet, son precisos para buscar y posicionarse en la gran carretera de la información.
Todo lo anterior ha significado un gran esfuerzo sobre todo de convencimiento hacia las autoridades de instituciones académicas de los países de la región de que, si bien las revistas científicas no generan grandes ingresos, lo que sí pueden es otorgar visibilidad y posicionamiento en las comunidades académicas internacionales. A pesar de que este proceso de comunicación por medios electrónicos llevaría a una internacionalización del conocimiento, no ha sido acogido con la misma rapidez y premura por los cuerpos editoriales de todas las revistas.
Es en este contexto que surgió, como parte de una iniciativa de un Cuerpo Académico sobre Difusión de la Ciencia —de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Autónoma del Estado de México— interesado en el análisis de los procesos de producción del conocimiento científico, la iniciativa por impulsar una red de revistas especializadas, que contara con canales efectivos y eficientes que contribuyeran a mejorar los canales de comunicación científica en la cual fuera posible:
- Consultar las revistas científicas de Iberoamérica a texto completo, sin restricciones económicas ni técnicas para el usuario final
- Identificar fácil y rápidamente lo que se ha producido en un campo de conocimiento en particular
- Establecer contacto con aquellos autores identificados como relevantes en un ámbito disciplinar
- Conocer las características de las revistas más relevantes de un disciplina y establecer comunicación con sus editores para enviar resultados de investigación y así evaluar su posible publicación
Con estos objetivos en mente, durante los últimos meses del año 2002 se empezó a diseñar la arquitectura de un portal de Internet que, sin fines de lucro y acogiéndose a la iniciativa de “acceso abierto”, permitiera consultar sin restricciones los trabajos en extenso de las revistas científicas más relevantes de la región. A este proyecto se le dio el nombre de Redalyc con la intención de reflejar la idea de una colaboración entre países de América Latina y el Caribe en un inicio, espacio que posteriormente se amplió a los países de la península ibérica cuya producción científica comparte, aunque en menor medida, una problemática similar a la descrita.
