Terapia psicológica
Sociedad Chilena de Psicología Clínica
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ISSN (Versión impresa): 0716-6184
CHILE
2006
Augusto Zagmutt Cahbar
IN MEMORIAM. MICHAEL MAHONEY (1946-2006)
Terapia psicológica,
junio, año/vol. 24, número 001
Sociedad Chilena de Psicología Clínica
Santiago, Chile
Red de Revistas Científicas de América Latina y el Caribe, España y Portugal
Universidad Autónoma del Estado de México
http://redalyc.uaemex.mx
In Memoriam
Michael Mahoney (1946-2006)
Mike fue un revolucionario de la Psicología. Un hombre cuya influencia intelectual y liderazgo carismático
estaban fuera de lo común.
En su juventud se formó en medio de la influencia sin contrapeso del conductismo y fue capaz de asumir
el liderazgo de un salto crucial en la historia de la psicología y la psicoterapia, al abrir el campo de las
terapias cognitivas con su libro “Cognition and Behavior modification", publicado en 1974, teniendo ape-
nas 28 años. Fue el líder del cambio de punto de vista en la terapia, que dejó atrás los enfoques asociacionistas
y actualizó la ya añeja mirada de la psicología .
Desde entonces y hasta ahora, fue protagonista central del desarrollo medular de nuestra disciplina, que
dice relación con el cuestionamiento epistemológico que abrió las puertas al nacimiento de los modelos
constructivistas y se distanció de los modelos justificacionistas, racionalistas-empiristas.
Mike junto a Vittorio Guidano, otro ícono revolucionario del constructivismo, también tempranamente
desaparecido, se unieron en esta pasión por el avance del conocimiento en psicoterapia. Su relación con
Guidano era, literalmente, una relación de hermanos y creo que debe haber sido una de las personas que más
sinceramente lloró su muerte. En el Congreso de Constructivismo de Ginebra fui testigo de su dolor, expre-
sado bellamente en un poema dedicado a su amigo Vittorio en la inauguración del mismo.
Con su liderazgo y carisma personal, Mahoney fue el motor de los numerosos Congresos de
Constructivismo en Psicoterapia. Creador, en 1996, de la Sociedad para el Constructivismo en Psicoterapia
y de la revista “Constructivism in the Social Sciences", que se ha transformado en un referente fundamental
para los interesados en este desarrollo de la ciencia psicológica.
Su producción intelectual fue impresionantemente vasta e imposible de reflejar en estas líneas. Baste
señalar que, por largos años, se mantuvo como el autor mas citado mundialmente en las publicaciones
referidas a psicoterapia.
Para nosotros, el grupo posracionalista, su obra “Human Change Processes" publicado en 1991, ha sido
referente absoluto; una obra maestra de un verdadero hombre del Renacimiento.
Su creatividad científica tenía mucho que ver con la manera en que veía la realidad. Tenía una actitud de
curiosidad y exploración hacia el mundo al que veía siempre lleno de posibilidades y en expansión. Su tema
principal siempre fue el cambio y en especial el cambio personal.
Era un optimista empedernido y con un carácter encantador. Nunca tuve la oportunidad de verlo partici-
pando en situaciones conflictivas, y en cambio era extremadamente proclive a desarrollar relaciones since-
ramente amistosas con la gente. Su sensibilidad humana y su simpleza resultaban fuera de lo común en una
persona del prestigio y poder que gozaba.
El afecto era una de sus motivaciones principales de vida y, como poeta que fue, mucho de su obra
poética estaba dedicada al tema afectivo.
Era un hombre tan versátil que, aparte de la psicología, pudo combinar en su vida otras dos actividades,
tan diferentes entre sí como son la poseía y un deporte tan rudo como el levantamiento de pesas, actividad en
la cual se destacó como practicante ferviente de la disciplina y en el papel de asesor técnico del equipo
olímpico norteamericano.
Como ser humano Mike se caracterizó por una actitud de extremo respeto por las personas, tanto por el
valor personal de éstas como por su valor intelectual. Particularmente recuerdo una escena que me tocó vivir
en el Congreso de Constructivismo de Siena. De repente me encontré con él en un pasillo, me detuvo,
enarbolando el escrito que el día anterior le había entregado de la presentación que hice en ese congreso
junto a Jaime Silva y Felipe Lecannelier. De inmediato me preguntó si aceptaría su publicación en la revista
Constructivism in The Social Sciences, de la que era editor. Mi sorpresa fue doble: primero que se interesara
en nuestro trabajo pero, mas que nada porque se había tomado el trabajo de leerlo la noche misma en que se
lo entregué, en pleno congreso, lleno de responsabilidades.
Su modestia y generosidad también se reflejan en la delicada y sensitiva presentación que escribiera, en
1998, para el libro “Cruzando ese angosto puente", publicado por nuestro compatriota, el colega Salomón
Magenzdo. Este generoso y desinteresado gesto parece un buen ejemplo de su modestia, la cual contrastaba
con la jerarquía que ocupaba en nuestra disciplina y, me atrevería a afirmar que quien lea esa presentación se
sorprenderá de la capacidad humana de Mike, quién no entrega simplemente una líneas formales, sino que
penetra en el alma del autor y en su obra con una profundidad y delicadeza sorprendentes, que reflejan su
auténtico interés por la experiencia humana.
Siempre preocupado por los efectos de la terapia en el terapeuta acostumbraba a recomendar que nos
cuidáramos personalmente, particularmente en lo referente al cuidado corporal tal como el uso de masajes o
de hábitos de vida saludables.
Orgulloso de sus orígenes irlandeses se declaraba a sí mismo como muy anclado a sus valores tradiciona-
les y al mismo tiempo, de ser muy abierto a los cambios.
Su partida nos conmueve y nos sorprende ya que fue algo completamente inesperado e incomprensible.
El alma humana tiene tantas formas, facetas y espacios inaccesibles que somos un misterio tanto para los
demás y para nosotros mismos.
Un poema escrito por Mike en el hospital el 2000 y publicado el 2003 en su libro “Pilgrim in Process"
puede darnos un indicio de lo que escondía su amorosa alma.
It is not death itself that scares me
It is dying
I do not think I’ll do well
“Well.! “Said a friend
“I don’t think you can fail"
It is not life that snares me
It is living
I do it very thoroughly
Or at least, I try
Adiós querido amigo.
Augusto Zagmutt Cahbar